Véritable savon de Marseille : comment le reconnaître, ses utilisations et ses précautions

Il trône dans les salles de bain françaises depuis plus de trois siècles, et pourtant, la grande majorité des savons vendus sous ce nom n'ont de « Marseille » que l'étiquette. Sans appellation protégée, le savon de Marseille est aujourd'hui l'un des produits les plus imités du marché : graisses animales, parfums de synthèse, colorants et conservateurs se glissent dans des pains qui n'ont jamais vu un chaudron. Alors, qu'est-ce que le véritable savon de Marseille, comment le reconnaître à coup sûr, à quoi sert-il vraiment et quelles précautions faut-il connaître avant de l'utiliser ? On fait le point, critère par critère.

Qu'est-ce que le véritable savon de Marseille ?

Le véritable savon de Marseille n'est pas une marque, mais un savoir-faire. C'est un savon dur obtenu par saponification d'huiles exclusivement végétales, cuit au chaudron et contenant au minimum 72 % d'acides gras — le fameux « 72 % d'huile » historiquement frappé sur les faces du cube.

Une recette encadrée depuis Louis XIV

C'est l'édit de Colbert, en 1688, qui fixe pour la première fois les règles de fabrication : interdiction d'utiliser des graisses animales et obligation de recourir à des huiles végétales pures. Cette exigence n'a jamais quitté la recette authentique. Aujourd'hui, faute d'appellation d'origine protégée, c'est l'Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM) qui défend une charte stricte, respectée par les dernières savonneries historiques encore en activité dans les Bouches-du-Rhône — dont la Savonnerie du Midi, qui fabrique les savons La Corvette que nous proposons sur la boutique.

Le procédé marseillais : une cuisson au chaudron en cinq étapes

Le procédé marseillais dure environ dix jours. Les huiles végétales sont d'abord transformées en pâte de savon sous l'action de la soude (l'empâtage), puis la pâte est cuite au chaudron pendant plusieurs jours. Viennent ensuite les lavages à l'eau salée, qui éliminent la soude excédentaire et la glycérine, puis la liquidation, qui affine la pâte, et enfin le coulage en mises avant séchage et découpe en cubes. C'est cette cuisson longue et ces lavages successifs qui donnent au savon sa dureté, sa longévité et son extrême douceur d'usage.

Comment reconnaître un vrai savon de Marseille ?

Bonne nouvelle : pas besoin d'être chimiste. Trois vérifications suffisent à écarter la quasi-totalité des imitations.

1. Lire la liste INCI : 4 à 6 ingrédients, pas un de plus

Retournez le savon. Un véritable savon de Marseille affiche une composition minimaliste : sodium olivate (huile d'olive saponifiée), sodium cocoate ou sodium palmate (huiles de coco ou de palme), aqua, sodium chloride (sel) et sodium hydroxide (résidu de soude). C'est tout. La mention sodium tallowate trahit une graisse animale, et la présence de parfum, de colorants (CI suivi d'un numéro), d'EDTA ou de conservateurs signe une imitation.

2. Vérifier la couleur : vert ou blanc, rien d'autre

Le savon vert est fabriqué à base d'huile d'olive : c'est le plus traditionnel, souvent préféré pour la toilette. Le savon blanc ou beige repose sur des huiles de coprah ou de palme : plus neutre, il est idéal pour le linge. Un « savon de Marseille » rose, lavande ou ambré n'existe tout simplement pas dans la tradition marseillaise.

3. Chercher le marquage et la garantie de fabrication

Le cube authentique est estampillé sur ses faces (mention « 72 % d'huile », nom de la savonnerie) et le logo « Savon de Marseille » de l'UPSM garantit une fabrication au chaudron dans les Bouches-du-Rhône. C'est le cas du cube de savon de Marseille extra pur La Corvette, certifié et fabriqué à Marseille selon le procédé ancestral.

Quelles sont les utilisations du savon de Marseille ?

C'est là toute la force de ce savon : un seul cube remplace une bonne partie des produits de la salle de bain et du placard d'entretien.

Pour la toilette du corps et des mains

Sans parfum, sans colorant et sans conservateur, le véritable savon de Marseille est hypoallergénique et convient à la toilette quotidienne de toute la famille, y compris aux peaux sensibles. Le savon vert à l'olive est traditionnellement privilégié pour le corps et les mains. Pour ceux qui préfèrent un format pratique au lavabo, il existe aussi en version savon de Marseille liquide, tout aussi authentique lorsqu'il est cuit au chaudron.

Pour le linge : détachant et lessive maison

Frotté à sec sur une tache humide avant lavage, le savon de Marseille reste l'un des détachants naturels les plus efficaces contre les cols de chemise, les taches de gras ou d'herbe. Il est aussi la base de la lessive maison : les copeaux de savon de Marseille se dissolvent dans l'eau chaude pour une lessive douce, économique et adaptée au linge de bébé. Un conseil : préférez les copeaux blancs pour le linge clair, le savon à l'olive pouvant laisser de légères traces sur les textiles très blancs. Et pour renforcer une lessive écologique sur le linge très sale, un ajout de percarbonate fait des merveilles.

Pour la maison : vaisselle, surfaces et sols

Un peu de savon sur une éponge humide suffit pour dégraisser la vaisselle, nettoyer un plan de travail ou raviver des joints. Il s'intègre parfaitement dans une droguerie écologique de base, aux côtés du bicarbonate de soude, du vinaigre d'alcool blanc et du savon noir, plus adapté quant à lui aux sols et au jardin. C'est aussi un ingrédient de choix pour vos recettes de produits ménagers et cosmétiques maison.

Savon de Marseille : y a-t-il des dangers ?

Utilisé correctement, le véritable savon de Marseille est l'un des produits lavants les plus sûrs qui soient. Les « dangers » relèvent surtout de précautions de bon sens — et du risque d'acheter une imitation.

FAQ : vos questions sur le véritable savon de Marseille

Quelle est la composition du vrai savon de Marseille ?

Au minimum 72 % d'huiles exclusivement végétales (olive, coprah, palme selon les recettes), de l'eau, du sel et un résidu de soude issu de la saponification. Aucun parfum, colorant, conservateur ni graisse animale.

Savon de Marseille vert ou blanc : lequel choisir ?

Le vert, à l'huile d'olive, est le plus doux et le plus traditionnel pour la toilette. Le blanc, aux huiles de coprah ou de palme, est parfait pour le linge et l'entretien car il ne laisse aucune trace sur les textiles clairs.

Peut-on se laver le visage avec du savon de Marseille ?

Oui, ponctuellement et sur peau normale à mixte. Sur peau sèche, sensible ou réactive, son pH alcalin peut tirailler : mieux vaut espacer les utilisations et bien hydrater ensuite, ou opter pour un savon surgras plus adapté au visage.

Savon de Marseille ou savon d'Alep : quelle différence ?

Les deux sont des savons végétaux traditionnels cuits au chaudron. Le savon d'Alep contient de l'huile de baies de laurier, absente du savon de Marseille, et se destine davantage aux soins de la peau. Pour approfondir, consultez notre guide sur comment utiliser le savon d'Alep ou découvrez nos savons d'Alep bio.

Peut-on laver son chien avec du savon de Marseille ?

Ponctuellement, oui : sans parfum ni additif, il est bien toléré par la plupart des animaux. En usage régulier, préférez toutefois un shampoing formulé pour le pH de la peau animale, différent du nôtre.

Le savon de Marseille est-il écologique ?

Oui : biodégradable, sans emballage plastique en version cube, économique et multi-usages, c'est un pilier de la démarche zéro déchet. Certaines références, comme les savons La Corvette, sont en outre certifiées Ecocert ou Cosmos.

Le véritable savon de Marseille, un indispensable à choisir avec soin

Trois siècles après l'édit de Colbert, le véritable savon de Marseille reste ce qu'il a toujours été : un produit simple, sûr et remarquablement polyvalent — à condition de savoir le reconnaître. Une liste d'ingrédients courte, une couleur verte ou blanche, un marquage et une fabrication garantie dans les Bouches-du-Rhône : voilà les seuls critères qui comptent. Chez Etik & Bio, tous nos savons de Marseille — cubes traditionnels, copeaux et savons liquides — sont issus de savonneries respectant la charte de fabrication artisanale de l'UPSM.