Comment purifier sa maison avec de l'encens : sauge blanche, palo santo et résines

Une tresse de sauge blanche qui fume lentement, un bâton de palo santo qu'on rallume, une pincée de résine sur un charbon : la fumigation est un geste ancien que beaucoup de foyers reprennent pour marquer un emménagement, un changement de saison ou le retour au calme. Voici comment purifier sa maison avec de l'encens, plante par plante et pièce par pièce, sans perdre de vue ce que la fumée fait vraiment à l'air que vous respirez.

En bref

• « Purifier » désigne ici un rituel symbolique, pas un traitement de l'air : la fumée parfume et marque un moment, elle n'assainit rien.
• Trois plantes à brûler : la tresse de sauge blanche, le bâton de palo santo et les résines sur charbon.
• Quatre temps : préparer, allumer et garder la braise, parcourir les pièces, éteindre et aérer.
• Fenêtre entrouverte pendant, grandes ouvertes dix minutes après, une séance par semaine au plus.

Derrière « purifier sa maison », on trouve trois envies différentes. Faire le ménage d'abord : dépoussiérer, dégraisser, venir à bout d'une odeur de placard. Pour cela, il y a le bicarbonate de soude, le vinaigre blanc et l'huile de coude, pas l'encens. Renouveler l'air ensuite : ouvrir en grand dix minutes matin et soir, et aucune fumée ne remplace ce courant d'air. Le rituel symbolique enfin : parcourir son intérieur avec une plante qui se consume pour tourner une page, prendre possession d'un lieu, se recentrer.

Cet article traite du troisième cas, et il faut le dire dès maintenant : la fumée de sauge, de palo santo ou d'oliban ne nettoie pas l'air, ne détruit pas les microbes et ne « dépollue » rien. Physiquement, elle fait même l'inverse, comme toute combustion (voir l'encadré sécurité). Ce qu'elle apporte, c'est un parfum, un geste lent et une intention, comme on allume une bougie pour un dîner ou comme on ouvre une fenêtre après une dispute. Dans tout ce qui suit, « purifier » garde donc son sens rituel et culturel, rien d'autre.

Brûler des plantes pour marquer un lieu ou un moment se retrouve sur tous les continents. Trois traditions ont donné les trois plantes à brûler les plus répandues ; dans les trois cas, ce sont des usages culturels que l'on décrit, pas des effets mesurés.

La sauge blanche est un arbuste des collines sèches du sud de la Californie et de Basse-Californie, aux feuilles argentées qui libèrent leurs huiles au moindre frottement. Plusieurs peuples autochtones de cette région, dont les Chumash et les Cahuilla, l'utilisent depuis des siècles dans des cérémonies où la fumée accompagne une prière ou une transition ; dans ces traditions, on considère qu'elle écarte ce qui encombre un lieu ou une personne. De là vient la tresse : des feuilles séchées, serrées en fagot, qui se consument lentement. Sa popularité a fragilisé les cueillettes sauvages ; privilégiez une sauge de culture ou de récolte encadrée.

Le palo santo, « bois saint » en espagnol, est un arbre des forêts sèches de l'Équateur et du nord du Pérou, cousin botanique de l'oliban et de la myrrhe. Les guérisseurs des Andes et de la côte le brûlent traditionnellement lors de cérémonies, et on lui prête, dans cette tradition, la capacité d'apaiser un lieu. Le bois n'est aromatique que s'il provient d'un arbre mort naturellement et séché plusieurs années sur place : les filières sérieuses ne coupent donc pas d'arbres vivants, et le Pérou encadre la récolte par son autorité forestière, le SERFOR, une mention à chercher sur l'emballage.

Oliban de la péninsule Arabique, myrrhe de la Corne de l'Afrique, benjoin du Laos et de Sumatra, copal d'Amérique centrale : les résines sont les encens les plus anciens. L'Égypte pharaonique les brûlait dans les temples, les liturgies chrétiennes les balancent encore dans l'encensoir, l'Inde et le Tibet les intègrent à leurs bâtonnets. Dans toutes ces traditions, la fumée qui monte figure un lien entre le lieu et ce qui le dépasse. Elles se brûlent en grains sur un charbon ardent : le format le plus lent et le plus posé des trois.

Le choix dépend moins d'un pouvoir supposé de chaque plante que du parfum que vous aimez, de la surface à parcourir et du temps que vous voulez y consacrer.

Les trois premiers formats se trouvent dans notre rayon sauge blanche et palo santo à brûler, avec la résine de benjoin du Laos et les charbons qui vont avec. Côté bâtonnets, l'encens végétal sauge blanche et le palo santo en bâtonnets restituent les mêmes parfums sans braise, et les encens indiens à l'oliban, à la myrrhe ou au benjoin donnent le profil des résines sur une simple tige.

Entrouvrez une fenêtre dans chaque pièce à parcourir : la fumée doit circuler puis sortir, et dans la tradition, c'est par là qu'elle emporte ce qu'elle a chargé. Prévoyez un récipient incombustible garni de sable ou de gros sel (coupelle en terre cuite, coquille d'ormeau) pour recueillir les cendres et éteindre la braise. Éloignez rideaux et papiers, installez enfants et animaux dans une autre pièce. Pour une résine, allumez le charbon cinq à dix minutes avant et attendez qu'il blanchisse en surface.

Tenez la tresse inclinée vers le bas, présentez l'extrémité à la flamme vingt à trente secondes, puis secouez-la ou soufflez doucement pour ne garder qu'une braise rouge qui fume. Si elle faiblit, soufflez dessus par petits coups. Le bâton de palo santo demande un peu plus de flamme, trente secondes à une minute, puis le même geste ; il s'éteint de lui-même au bout de quelques minutes et se rallume une ou deux fois par séance. Pour une résine, une pincée sur le charbon blanchi suffit : trop de grains étouffent le charbon et donnent une fumée âcre.

La tradition veut qu'on commence à droite de la porte d'entrée, qu'on longe les murs dans le sens des aiguilles d'une montre en insistant sur les angles, le dessous des meubles et les placards ouverts, et qu'on termine à gauche de cette même porte. Concrètement : l'entrée, les pièces de vie, la cuisine, la salle de bain, puis les chambres, une à deux minutes par pièce, en marchant lentement et en tenant le récipient sous la tresse. Dans les chambres, passez sans vous attarder et laissez la fenêtre ouverte derrière vous. Une résine ne se promène pas : le récipient reste posé sur une surface stable, dans la pièce choisie.

Écrasez la braise de la tresse dans le sable jusqu'à ce qu'elle ne fume plus, sans eau si vous comptez la réutiliser : une tresse mouillée moisit et ne se rallume plus. Le bâton de palo santo se pose sur le récipient, extrémité en l'air, jusqu'à extinction. Ouvrez ensuite les fenêtres en grand dix minutes, puis rangez tresse et bâton, une fois froids, dans une boîte fermée à l'abri de l'humidité. Le charbon, lui, se noie dans l'eau avant d'aller à la poubelle.

• Éteindre une tresse dans l'eau puis la ranger humide : elle ne servira plus. Le sable fait le travail.
• Brûler dans une chambre fermée, et plus encore s'endormir avec une braise allumée : la fumée s'accumule et le risque d'incendie est réel.
• Poser une tresse fumante ou un charbon sur un meuble, une étagère en bois ou un rebord en plastique : le récipient incombustible n'est pas une option.
• Brûler plusieurs encens à la fois, ou tous les jours : la tradition n'en demande pas plus, et l'air de la maison non plus.
• Fumiger en présence d'un bébé, d'une femme enceinte ou d'une personne asthmatique, qui supportent mal la fumée.
• Laisser la braise sans surveillance, ne serait-ce que pour répondre au téléphone.

Ce que la fumée fait à l'air intérieur

Pas besoin de tout acheter : une tresse de sauge et un bâton de palo santo couvrent déjà les deux rituels les plus courants, la résine viendra ensuite si le format vous plaît.

Trois références pour un premier rituel

• Coffret Mon Rituel Fumigation (Aromandise) : une tresse de sauge blanche de Californie de 13 cm, une tresse de sauge sang-dragon et quatre bâtons de palo santo du Pérou certifiés SERFOR. Le point de départ le plus simple.
• Tresse de sauge blanche 23 cm (Les Encens du Monde) : la grande tresse pour le tour complet d'une maison, à rallumer sur plusieurs séances. La tresse de 13 cm convient pour un premier essai.
• Palo santo en bâtons (Les Encens du Monde) : bois brut de forêts gérées durablement ; un bâton se rallume une trentaine de fois.

Les trois plantes que les traditions associent à ce rituel : la sauge blanche en tresse, verte et camphrée, le palo santo en bâton de bois, boisé et citronné, et les résines comme le benjoin ou l'oliban brûlées sur charbon. Choisissez d'abord le parfum que vous aimez ; pour un grand espace, la tresse ; pour un coin de pièce le soir, le palo santo.

Trois à dix minutes de braise pour une tresse de sauge, trois à six minutes pour un bâton de palo santo, vingt à quarante minutes pour un charbon et sa résine. Avec le parcours et dix minutes d'aération, le rituel complet tient dans une demi-heure.

Oui, en acceptant que le geste change : un bâtonnet se pose sur un porte-encens et parfume une pièce trente à cinquante minutes, il ne se promène pas de pièce en pièce. Les bâtonnets de sauge blanche, de palo santo ou d'oliban donnent le même profil olfactif avec moins de fumée et sans braise à surveiller.

Entrouvrez-les pendant, ouvrez-les en grand après. Une fenêtre entrebâillée laisse la fumée circuler sans éteindre la braise ; dix minutes grandes ouvertes une fois la braise éteinte évacuent les composés de combustion. C'est ce que demande la tradition et ce que recommandent les autorités sanitaires.

Une fois par semaine au maximum ; beaucoup de pratiquants se contentent d'une séance par mois ou au fil des moments qui comptent : emménagement, changement de saison, fin d'une période difficile. Pour parfumer au quotidien, un parfum d'ambiance sans combustion est plus adapté.